董其昌画作《仿古山水》八开
文人画 南北宗
除了绘画和书法作品外，不能不提到董其昌对后世产生极大影响的绘画理论和思想，他倡导的“文人画”和“南北宗”说影响了其后近300年的艺坛。
文人画，按董其昌的说法是始自唐代王维，其后董源、巨然、李成、范宽直至元四家皆属于这一范畴。文人画主要强调画家要有多方面的文化修养，要在绘画中体现出“士气”。董其昌认为画家应该“读万卷书，行万里路”，饱读诗书，广览天地山川万物。他提出的“读万卷书，行万里路”的理论根据在于：“画家六法，一气韵生动，气韵不可学，此生而知之，自有天授。然亦有学得处，读万卷书，行万里路，胸中脱去尘浊，自然丘壑内营，成立鄞鄂，随手写生，皆为山水传神矣。”在董其昌看来，文人画的绘画思想主要是“寄乐于画”，要“以画为寄，以画为乐”，以绘画陶情养性。“寄乐于画”的思想突出了绘画所具有的审美愉悦作用，强调了绘画自身的审美价值，将文人士大夫的绘画活动与画匠们那种只求精工的机械的操作活动区别开来，是对绘画审美价值的深刻认识和高度肯定。虽然文人画的这种思想并非完全创自董其昌，但无疑是董其昌使之得到了前所未见的强调，并且与其提出的“南北宗”论相结合而产生了更为广泛的影响。
