当我们说起弗洛伊德这个名字时，大多数人会联想到其性本能理论。即强调被压抑的童年时期性本能对成年人格的影响。弗洛伊德直奔数千年来被视为禁忌的话题，引申出恋母情结、弑父情结等，可以说冒天下之大不韪。当时的欧洲，没有一位绅士不被冒犯，没有一个淑女不被惊吓，没有一对父母不被激怒。我们将看到，这也正是达利绘画引起的反应。
思忆中的女人
然而，正如弗洛伊德强调的，其理论核心应当说并不是性本能，而是被压抑的人类无意识——在欧洲理性主义传统中，意识分析是哲学传统的支柱，而弗洛伊德从根本上撼动了它。他认为，人类意识只不过是人类存在的最末端，就像冰山露出水面的一角。而人类无意识才是水面下庞大的冰山。自弗洛伊德之后，梦境、呓语、笔误、谵妄等等无意识行为，成为心理学甚至哲学研究的新大陆。从一定意义上说，从康德到胡塞尔进行的“意识分析”从此“落伍”了。
任何关于人的分析都离不开“无意识分析”。精神病人、疯子、歇斯底里患者、白痴第一次有机会大显身手，有了比所谓正常人更加迷人（或者说迷惑人）的吸引力。这一脉络发展到当代法国思想家福柯，癫狂与正常已经完全倒了个儿。
