本世纪皇帝印玺始现于拍场
进入本世纪以来，皇帝用过的印玺始现于拍场，2001年后,皇帝印玺在国内国际拍卖市场中频有出现,且均有不俗的拍卖成绩。价格由数百万元涨至数千万元， 甚而飙升过亿，个中原因，除了材质上乘、雕工一流、存世稀少，且是神权王权的象征等诸多因素外，更重要的是在中国古代，玺还有吉祥的寓意。
“九洲清晏之宝”玉玺
传说王莽在建立新王朝时，首先做的就是向他的姑母孝平皇后索要象征权力的汉传国玺，他相信谁得到前代皇帝的玺印，谁就能得天下。三国时代，豫州 刺史孙坚讨伐董卓，在洛阳“甄官井”中找到汉传国玺，玺上文曰“受命于天，既寿永昌”，大军阀袁术听说孙坚得到传国玉玺，就扣留孙坚夫人，孙坚只得以玺赎 之，国玺到了袁术手中。当时汉献帝征召东海郡相徐璆入许昌，徐璆半途为袁术劫持，软禁在军中，及袁术败，徐璆得其玺，到许昌献给皇帝。司徒赵温问他：“君 遭大难，还能扣存此物吗？”徐璆回答说：“苏武当年被困于匈奴而不失节，更何况此方寸之玺印呢？”
然而，历代皇帝所用的御玺大都下落不明。秦始皇刻制的“皇帝之玺”、“皇帝信玺”、“皇帝行玺”、“天子之玺”、“天子信玺”、“天子行玺”等 六方玉玺的去向比较明确，直到南北朝时在南朝相传，侯景之乱时传到北方，后又传到隋唐，被武则天改刻为宝，并增刻“传国宝”和“镇国宝”，形成“八宝”制 度。唐朝八宝在五代十国时不知去向。宋朝皇帝根据唐朝的八宝制度自刻了一套八宝，北宋亡，八宝为金朝缴获，南宋又刻制一套。元朝灭金、南宋御宝不知去向。 元朝亡，史载明朝尽获元朝御玺，却不知后来是怎样处理的。朱元璋建立明王朝后，曾刻制17枚御玺御宝，建文帝增刻一枚，永乐皇帝再增刻7枚，共25宝。明 亡，御宝入清。清帝入关前就以满文刻制御宝，乾隆继位时，宫中有御玺御宝35枚。乾隆十一年(公元1746年)，确定清朝御宝25枚，藏于交泰殿，并编写 《交泰殿宝谱》，另外10枚藏于盛京故宫。乾隆十三年，命改刻诸宝，为左满篆右汉篆，其中“皇帝之宝”、“皇帝奉天之宝”、“大清嗣天之宝”、“大清受命 之宝”未改。这些御玺御宝有的藏于北京故宫，有的藏于台北故宫，有的在辽宁省博物院，有的则现身海外拍卖市场。
