从“拔刀斋”到《中国刀剑》
可以说，皇甫江把自己的业余时间全部用在了收藏上。在最狂热的时候，他走遍祖国大江南北的文物店、古物（旧货）市场，每月经手的刀剑成百上千。也曾经用环球飞行方式展开收藏行动—从广州出发，沿美国-德国-马来西亚-香港-广州转了一周收购回9把古刀剑，其中包括一把他心仪已久的波斯水纹大马士革长刃和一把中国古剑。此时的他已经建立起强大的信息网络，世界主要古董市场上的中国刀剑交易信息他都能在二十四小时内得知。如今皇甫江及其家人收藏的中国钢铁古董兵器无论是数量还是种类，均可媲美世界上任何国立博物馆和私人藏馆。此外，他还拥有除北京故宫博物院外最多的清代皇室刀剑。回顾了自己的收藏史，皇甫江不禁感慨：“踏破关山万里，寻觅天下悍刀，脚步匆匆，形影漂浮。”
1999年，皇甫江在国内率先创办了以中国古代兵器为主要讨论对象的—“拔刀斋刀剑天下论坛”，吸引了一大批刀剑爱好者一起讨论中国刀剑。“在论坛里，我找到了更多知音。我们以‘刀’会友、把‘刀’言欢。”皇甫江豪爽地笑着说，“也正是这个论坛为我之后纂写全球第一本系统介绍中国刀剑的《中国刀剑》助益不少。”近几年，皇甫江不仅钟情收藏，还将自己的收藏史梳理成章，出版了《中国刀剑》《刀剑春秋》《三国神兵》《行走在如刃的边缘》和诗集《流光》。
斗牛 明代公卿佩剑
从收藏到写书，他戏称自己是“逼上梁山”。“在收藏初期我发现日本、欧美对日本刀、西洋刀剑的研究相当完备，而对中国刀剑，尤其是汉以后的钢铁刀剑研究可谓寥寥无几，这很可惜。”于是，皇甫江决心自己写一本全面介绍中国刀剑精华的书来进行普及，让收藏家、研究者有一个最基础的指南。《中国刀剑》以自己和世界各大博物馆中的藏品为实例，详细论述钢铁刀剑的形制、种类、沿革发展、材料、制造、装饰工艺等，这是对他十年来的收藏的一个总结。
收藏常常让人想到贪婪或者据为己有的占有欲，但皇甫江却说收藏不能私人化：“虽然要尊重个人财产，但是不建议收藏私人化。它应该呈现在博物馆或以出版物的形式普及大众，收藏应该无处不在。它不一定实用，就像酒店餐厅摆放着和他气氛相配的花瓶。”
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