难忘的699美元
他第一次购买藏品是在1998年7月4日，当时他和父亲一起到西雅图一个古董店里商谈买一把德国索林根刀，当时他已经和售卖员谈定了699美元的价格，但父亲觉得并不值这个价，也不实用，两个人当场发生了争执，父亲一怒之下掉头而去。但皇甫江还是执意买下了此刀，并为此花光了身上所有的现金，只好一个人抱着刀沿着公路往家里走。“身无分文的我已经付不起回家的路费，只好沿着西雅图到贝尔维的高速公路步行回家，我记得那天的日头非常烈，晒得我头晕脑胀，但手里拿着这把刀，心里却格外高兴。”虽然时间已隔很久，但皇甫江在描述这段故事的时候依旧慷慨激昂，更映出当年倔强的执着。虽然父母并不鼓励他的收藏事业，但做古玩生意的姐姐、姐夫却对弟弟买来的刀产生兴趣。这件事发生后的第二天，皇甫江的姐夫又借钱给他买了一批刀剑。幸运的是，皇甫江很快发现这也是一门有利可图的生意，他把买进的这一批刀剑转卖出去，很快就把姐夫的钱还了。
清代乾隆朝皇帝御用大阅佩刀
从此一发而不可收拾，皇甫江走上了刀剑收藏的路。曾经有无数人问过皇甫江：“为什么要收藏刀剑？”他的答案很简单，就是喜欢。“真心喜欢想去做而已。相信每个男人心中对刀剑都会有一份钟爱，而我把这份钟爱扩大了。如果我有一笔钱，问我要一把刀还是一座房子，我肯定要一把刀。”
1998年，古董刀剑还没有形成市场，现在几千元人民币一把的古剑，当时只卖几十元。皇甫江如今的五六千件古刀剑藏品，大部分都是在1998到2002年间买来的。用皇甫江的话来说：“当时我买东西是用‘脚’来买的，一买就是一堆。为什么用‘脚’来买呢？因为你只要一拿起来，卖主便会坐地起价。”
清代乾隆朝皇帝御用大阅佩刀
就这样，无论是国内的地摊、“鬼市”，还是国外的拍卖行和顶级古董行，只要有好刀好剑出现，就少不了皇甫江的身影，拍品一登场，他必会“疯狂举牌”。最初的那段时间，皇甫江所做的“收藏”就是大量地购买，“我相信以量取胜。”随着“大量购买”的时间越来越长，皇甫江的想法逐渐发生了改变，心态也从“猎奇”走向更为深入的研讨和探索，“我发现不是把东西都收过来就是收藏家，刀剑背后蕴藏着的故事是一种文化，一种情愫。”
20世纪初期，国外的古董店里流行的是西洋和日本的刀剑，中国古董刀剑却很便宜。而在国内，这更是一个偏门，绝少有人收藏这些看上去锈迹斑斑的玩意，也几乎没有什么研究著作。“正是因为鲜有人涉足这个领域，反倒没有人误导我。”皇甫江回忆起七八年前他到山西，一个农民往往会抱出一大捆锈迹斑斑的出土刀剑，而他根本不用手去挑，随便用脚扒拉出一堆说自己要了，平均下来一把才几十块钱，而现在，据再去那里买东西的人说，农民们给出的报价几乎和苏富比拍卖行上的出价一样，动辄几万几十万。
