IN OUR TIME
1840年，克劳德·莫奈出生在法国巴黎，5岁的时候随家人迁居到诺曼底的勒阿弗尔。父亲希望这个儿子将来继承家族的杂货店，而这位法国小商人的儿子，却在十几岁就显露出绘画的天分，其中今天还为人们乐道的童年趣事是在他15岁的时候，在家乡已是小有名气的木炭漫画作者，每一幅小画可以卖到十几个法郎。在海风袭袭的诺曼底海边，年轻的莫奈认识了他的老师欧仁·布丹并开始学习油画。之后，在姑妈的支持下来到巴黎，1862年进入夏尔·格莱尔画室继续求学。
莫奈的第一任妻子是他的模特—卡蜜尔（Camille）。结婚后，他们把家搬到了赛纳河下游的一个小城—亚尔嘉杜（Argenteuil）定居。此时正值西方工业革命的年代，蒸汽机车代替了传统的运输工具，开始在法国各地广泛使用，对于一个钟情自然的艺术家而言，乡间的景色也因为火车的到来受到了影响。那个时期，莫奈的绘画中经常会看到铁桥上呼啸行来的火车。工业革命的到来，悄然改变了法国人的生活，给了居住在城市里的人们更多休闲时间。于是那些散漫的街景，播放着慵懒香颂的午后咖啡馆，还有那些大着胆子穿起泳装的新潮淑女们，都成了莫奈笔下描绘的对象。
克劳德·莫奈 捕光者的秘密花园
有人说艺术源于生活，生活在以火车的速度向前迈进着，而在十九世纪的法国巴黎沙龙里，最受欢迎的绘画却严重偏离了时代生活，简直可以说是处于一种停滞状态。沙龙里的主流绘画依然是历史和宗教神话题材，就算有一些风景作品，但其美学要求与莫奈的风景画也完全是南辕北辙。这就让莫奈这一批酝酿着改革的绘画者感到异常的苦闷。莫奈、雷诺阿等人因此提出了他们的新艺术观点—in our time（活在我们的时代）。他们回到自然中去，去追逐律动的光色，在阳光明媚如丝的周末，带着一家人邀上三五个好友，一起去法国南部写生是他们这群绘画者，对艺术和生活的要求。
In our time，生活即艺术，艺术是生活。
1874年，在莫奈的建议下，雷诺阿、西斯莱、德加等人在巴黎举办了他们自己的画展—独立艺术家落选展。这个展览都是因为这些人的作品不被主流艺术界所承认，无法参加任何沙龙的销售和艺术展览。展览一出，在当时引起了巨大轰动，媒体们和批评家们说莫奈等人的画实在是太糟糕了，这简直就是随手乱画，毫无章法。批评家选取了莫奈《日出·印象》这幅画的标题讽刺他们是一群不知天高地厚的轻狂小子，给了他们一个“印象主义”的称谓，没想到的是，这样的一个随口评说，却为后世的美术史留下了一个专有的词汇—印象派。而今的美术词典中，印象主义的解释为：它常指那些力图捕捉由某一场景所激发的视觉印象的绘画，而不是艺术家对这一场景的“如实”记录。
