对于许多橄榄核雕的初玩者而言，常常都会听到“南工”和“北工”两个说法。究竟什么是“南工”，什么又是“北工”，“南工”和“北工”之间有什么区别？
“南工”和“北工”的区别
“南工”和“北工”是源自核雕工艺的两个概念。普遍意义上的“南工”和“北工”是指以地域为区分的雕刻工艺。其中南北主要以长江为界，而比较有代表性的“南工”和“北工”分别指的是“苏工”、“浙工”所代表的雕刻工艺和以河北、东北等地区的雕刻家为代表的雕刻工艺。其中无论是“南工”还是“北工”，都不缺乏雕刻名家，但是两者的雕刻工艺在雕刻技法、使用的工具以及作品风格上明显的不同。
核雕
传统的“南工”雕刻采用的是纯手工雕刻。只采用手工刀具进行雕刻，雕刻技法主要以刀法体现，讲究每一刀的造诣。“北工”是指以刀工结合电钻、打磨机等机器的雕刻手法，对掌控刻刀的基本功要求相对较低。精雕细琢的“北工”同样讲究作品的精巧和美感，但是由于市面上的“北工”核雕多为机器粗制滥造之作，因此世人提到“北工”，总是贴上“机雕”、“流水线产品”的标签。
其实真正优质的“北工”同样有很高的收藏价值，只是相比完全依赖双手合刻刀的传统“南工”，缺少一种技法传承的意蕴。
“苏工”与苏州橄榄核雕刻
“苏工”，顾名思义，指的是以苏州地区为代表的，具有苏州工艺特色的一种雕刻手法。苏州自古就是人杰地灵的妙地，不仅气候宜人，物产富饶，苏州人典型的细腻委婉，隽秀风雅，都体现在他们对于精美细致的小工艺品的喜爱和追求上。
在工艺品方面，苏州人对于刺绣、年画、苏扇、雕刻等工艺上都有着非常深的造诣，享有极高的声誉。其中的“苏工”雕刻自成体系，享有盛誉，其中包括建筑、雕塑、象牙雕刻、玉石雕刻、木雕、砖雕、家居雕刻、微雕刻等等。
雕刻者们在各类雕刻技艺中触类旁通，融汇贯通，再融入自身理解，形成了极具代表性的“苏工”核雕。有着这样浓郁的历史文化氛围，加上天然的基础条件，使得“苏工”核雕历来多产出众的手工艺者，其中优秀的工艺作品更是数不胜数。“苏工”橄榄核雕就刻技术是建立在“苏工”微雕文化上的，一种基于民间手工传统工艺的优秀雕刻文化。其中最为有名的代表就是有着核雕名村美誉的苏州市舟山村。
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