明代以后，寿山石、青田石成为印章的主要材质，印章在刻制上容易起来，于是在书画家、文人乃至官员中普及开来。
古代文人闲章
印章分为两大类，一类是名章，刻上自己的名号或书斋名，还有一类是闲章，把自己喜爱的词句提纲挈领地刻出来，别有一番天趣情趣乃至谐趣。
闲章确实可以作为炫耀，成为身份的标志，清代扬州八怪之一的郑板桥，官山东潍县县令，善画竹，他曾刻有一闲章，将功名全部刻在上面，其中有“雍正举人乾隆进士”等。为什么这样，清末书法家钱名山的做法是对社会的一个讽刺，原来，凡不相识的人来向钱求字，他必铃上“癸卯进士”闲章，人问其故，他说来求书法的所关注的是我的科甲功名，不是重我书法也。
闲章显示书画文人的闲情雅趣，也透露其好恶喜怒之信息，比如近代藏书大家马太龙自刻的一个藏书印，把自己称作“书奴”。及发现书被人偷去，刻了一方“窃书非雅贼”的闲章盖在书的扉页，用以“警贼”也。闲章并非皆是雅句美文，更有大白话的，书画家赖少其先生在年逾七旬之后，自刻一枚闲章“来不及了”。惜时珍日自励自勉，文白其意却奥深。
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