承中国画之优良传统，熔中西技法于一炉，渗透古法又能独辟蹊径，是李苦禅艺术的一大特点。说起李苦禅艺术对中国画传统的继承，先从他作品中的“金石元素”谈起。世人评论李苦禅，衷心称赞其人品和艺品者极多。而他的人品与艺品其实是诸多元素的综合，其中有一方面却似乎被人们所淡漠，这就是李苦禅艺术的“金石元素”，以及与之不可分离的艺术灵魂。
经典作品
读李苦禅的画，侯一民评价：“有一股雄强之气，刚毅之气。”现在看来，这种感觉就是来自李苦禅对中国文化架构的认识，来自对中国哲理的认同、对其他传统文艺的研习与修养。
在《墨荷图》上，他写道：“或者云谓花，或者说是叶，花叶人不知，毋宁说渖墨，渖墨人不晓，毋宁云奚若，奚若奚若再不明，毋宁说鸿蒙。”这种内容和行文的方式让人想起白居易的“花非花，雾非雾，夜半来，天明去”。
在画中表现易理不是那么容易，当然要以易理去“扣画”倘无不可，但是要想做到李苦禅那样信手拈来、表述自然并融于生活和艺术之中就不容易了。“以人写物，不以物限我”，这就是他的画面总是体现着他的精神面貌的原因。他潇洒摆脱了“物”对他的束缚，知音观者是会从中体会到他的过人之处的。
中国著名美术史论家刘曦林评论李苦禅艺术时说道：“如果说齐白石实现了文人画由高雅向亲近人生的通俗化转化，李苦禅又回归了部分传统文人画的内涵和气质，使之再度趋向高雅的格调。如果说古代文人画倾向于阴柔之美，李苦禅又和潘天寿一起使之发生了向阳刚之美的转化。正是传统美学、现代民族魂魄和阳刚之美的高扬，确定了李苦禅在现代大写意花鸟画坛上的坐标。”那么，从现在的形势来看，李苦禅可以称为“最后的传统文人画家”了。
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